氙弧燈老化試驗箱中氙弧燈是惰性氣體中原子序數較大的元素（也就是較重的元素），原子半徑較大。在弧光放電中，電子與氣體發生彈性碰撞損失的能量同氣體的原子量成反比，所以與其他惰性氣體相比氙氣弧光放電時損失較小，發光效率高。同時，氙氣的電離電勢較低，放電時電極附近的電壓降小，這樣可以延長電極的壽命。又由于氙原子結構的特點，長弧氙燈發出的光譜和日光非常接近，這是氙燈的zui大特點。
       一般采用1.8KW的風冷氙燈和6KW的水冷氙燈來作為氙弧燈老化試驗箱標準光源。由于氙燈工作時燈管本身會發熱并需要強制散熱。風冷氙燈是以高速冷空氣來冷卻氙燈燈管，而水冷氙燈則是以快速流動的冷卻水來帶走燈管熱量。氙燈工作時在輻照強度調節裝置并配以濾光片的作用下，試驗品可以得到符合標準要求的相關光譜所需光照強度。
        熒光燈的功率是受限制的，一般都做成5～100瓦。而氙燈功率可以從1萬瓦到幾十萬瓦。氙燈的工作溫度很高，僅靠自然冷卻不行，需要強迫冷卻，或者用風冷，或者用水冷。氖燈的發光效率較高，約24～37流／瓦，水冷式的氙燈發光效率可達60流瓦，一般壽命可達3000小時。一盞5萬瓦的氙燈所發出的光相當于1000盞100瓦的日光燈或90盞400瓦的高壓汞燈。
        大多數氙弧燈老化試驗箱在模擬潤濕條件時采用水噴淋和/或溫度自動控制系統（國標GB/T1865-1997提出的"表面用水噴淋"）。水噴淋方法的局限是當溫度相對較低的水噴到溫度相對較高的試板上時，試板會冷卻下來，這會使材料遭破壞的過程減緩。
        在氙弧輻射試驗中，要求使用高純度的水以防止試板表面形成沉積物。因此運行費用較高。